Антарктида располагается на одноимённой Антарктической плите. После раскола Пангеи плита двигалась в направлении Южного полюса и за последние десятки миллионов лет полностью оказалась в его районе. Наползание крупных материковых плит на полюса уже неоднократно случалось в истории нашей планеты. При этом климат на Земле становился более резким, засушливым (аридным), так как возникало оледенение огромных территорий. Сейчас Антарктическая плита сталкивается с Южно-Американской, при этом идут процессы горообразования в западной части континента. Практически весь запад Антарктиды, включая Антарктический полуостров сформировались в кайнозойскую складчатость. На материке идут процессы
вулканизма. Самые крупные
вулканы Антарктики – Эребус (на фото) и Террор, открытые экспедицией Росса. Восточная Антарктида принадлежит Антарктической платформе. Эта часть материка наиболее стабильна, так как она сформировалась в Архейскую эру.
 |
| Вулкан Эребус |
Исследование истинного рельефа этого материка затруднено, так как
Антарктида покрыта огромным ледяным панцирем, толщина которого доходит до нескольких километров. За счет него она является самым высоким материком Земли, её средняя высота 2040 метров. В глубине континента средняя высота доходит до 4000 метров. Самый высокий участок
Антарктиды – массив Винсон с горой Элсуорт (5140 м). Самая низкая точка – впадина Бентли на равнине Бэрда. Предположительно, она имеет рифтовое происхождение, то есть образовалась в результате растяжения
земной коры. Впадина Бентли находится ниже уровня моря на 2555 м. По современным данным, Антарктида под ледяным покровом не является целостным участком суши, как мы привыкли её видеть на картах. Если бы она полностью освободилась ото льда, то предстала бы перед нами в виде небольшого материка, окруженного несколькими архипелагами, о чем можно судить по карте, предложенной Полом Генрихом (Paul V. Heinrich). Значительная часть материка, таким образом, находится ниже уровня моря и представляет собой шельф. В центре
Антарктиды через весь материк – от Земли Виктории до Антарктического полуострова протянулись молодые Трансантарктические горы. На востоке располагаются старые горы Гамбурцева и Вернадского.
