Тундра и лесотундра
Зона тундры и лесотундры характерна для субарктического (субантарктического) климатического пояса. На севере умеренного пояса тайга переходит в лесотундру. Здесь летние температуры становятся на столько низкими, что произрастание даже хвойных деревьев становится невозможным. Тундра - это природная зона, характеризующаяся отсутствием древесной растительности. Этой особенностью тундра похожа на степь и саванну, но формируется она совершенно по противоположной причине. В то время, когда степи и саванны страдают от недостатка влаги, тундра страдает от её переизбытка. При этом, в тундре зачастую осадков выпадает даже меньше, но очень низкие температуры препятствуют испарению. Вода скапливается, приводя к заболачиванию огромных пространств. По этой причине, в тундре древесная растительность отсутствует прежде всего из-за слишком холодного климата и промёрзшей, болотистой почвы. Тундра находится в зоне многолетней мерзлоты, грунт здесь оттаивает только на небольшую глубину в течение короткого лета. Летом в тундре солнце светит практически круглые сутки, а за полярным кругом не скрывается за горизонт вовсе. Полярный день длится тем дольше, чем дальше за полярным кругом находится наблюдаемый пункт, однако, тем дольше зимой будет длиться полярная ночь.
 |
| Источник изображения: http://www.flickr.com/photos/9702212@N03/2644782719/ |
Зона тундры расположена на севере Северной Америки и Евразии. В Южном полушарии зона тундры развита слабо и встречается на некоторых островах Антактики, включая Южную Георгию, Южные Сандвичевы острова и Кергелен. Самые протяжённые территории тундры располагаются в России и Канаде. Из-за очень тяжёлых климатических условий в тундре плотность населения очень невысока, крупных городов здесь почти нет, в большинстве своём они относятся к России. Прежде всего, это Мурманск и Норильск. Также тундра заселена коренными народами, ведущими кочевой образ жизни. Освоение данных территорий является исключительно сложным и требует больших капиталовложений. Строительство городов затрудняет мерзлота, климат делает невозможным ведение большинства отраслей сельского хозяйства, помимо этого требуется значительное экономическое стимулирование населения для привлечения в эти регионы. Именно по этой причине Север активно осваивался во времена командной экономики в СССР. В последние же десятилетия, с установлением рыночной экономики в стране, освоение Севера стало экономически невыгодным, и, к сожалению, сейчас наблюдается его демографическая и промышленная деградация в России. Исключение, пожалуй, составляют только районы добычи нефти и природного газа.
Растительность тундры на юге представлена хвойными и мелколиственными породами деревьев, образующих переходную зону лесотундры. С продвижением на север древесная растительность становится всё более угнетенной, далее встречаются только карликовые деревья, например, карликовая берёза. Самой распространённой растительностью являются мхи и лишайники. Богат животный мир, представленный прежде всего млекопитающими. Это северные олени, песцы, волки, зайцы, лемминги, в прибрежных районах северных морей встречаются ластоногие. Тундру населяют птицы: полярные совы, куропатки, в Антарктике - пингвины. Зато пресмыкающиеся здесь полностью отсутствуют.
Из-за очень скудного разнообразия живой природы тундра является самой хрупкой экосистемой на Земле. В результате непродуманного использования, аварий при добыче и транспортировке нефтепродуктов сегодня тундра находится на пороге экологической катастрофы.